Glycemic Index로 탄수화물에 포함되어 있는 당질의 양을 기초로 혈당치 상승률을 비교한 값으로 포도당을 먹었을 때 혈당치의 상승도를 100으로 각 음식을 섭취하였을 때의 혈당치 상승을 지수로 표시한 것
: GI 고 식이 → 혈당치 상승 → 인슐린 분비 촉진 → 혈당치 하강 및 체지방 축적
: GI 저 식이 → 혈당치 천천히 상승 → 인슐린 천천히 분비 → 식욕억제 및 포만감에 도움
- GI치가 낮을 수록 혈당치 상승이 낮고 인슐린 분비를 낮춘다.
- GI 수치를 결정하는 요소 : 먹는 식품의 형태 식품입자의 크기, 가공과정 그리고 전분의 특징(특히 탄수화물 입자의 크기와 형태가 중요하고 가공과정을 적게 거칠수록 GI 수치가 낮음)

GI는 탄수화물의 등급을 0-100으로 나눈 것으로써 섭취 후 혈당의 상승 정도를 나타낸 것이다. 고(高) GI 식품은 급속하게 분해되고 흡수되어서 혈당치의 급격한 변동을 발생시키고, 저(低) GI 식품은 반대로 서서히 분해/흡수되어 혈당치 및 인슐린 수치를 점진적으로 상승시켜 건강에 도움이 된다. 저(低) GI 식이는 당뇨병(1형, 2형)을 가진 사람들에게서 포도당 및 지질의 수치를 개선하는데, 이는 식욕을 제어하고 포만감을 연장시키는데 도움을 줌으로서 체중 조절에도 도움을 줄 수 있다. 또한 저(低) GI 식이는 인슐린 분비 및 인슐린 내성을 감소시키는 기능을 한다.

하버드 보건대학의 최근 연구에 따르면, 2형 당뇨병 및 심혈관계 질환과 같은 질병의 위험은 GI 식이와 밀접하게 관련 되어 있는 것으로 나타났다. 1999년 세계보건기구(WHO)와 식품농업기구(FAO)는 개발도상국가의 국민들은 심혈관계 질환, 당뇨, 비만과 같은 가장 흔한 질병의 유입을 막기 위해서는 저(低) GI 식이를 기본으로 해야 한다고 권고하고 있다.